Métamorphoses

« Ce fut un coup dur pour moi. Mais, après tout, que pouvais-je y faire ? J’ai continué mon chemin, au milieu des transformations du monde, en me transformant moi-même. »
Italo Calvino

« Il est presque trivial de le dire, mais il faut le souligner continuellement :
tout est création, tout est changement, tout est flux, tout est métamorphose. »
Henry Miller

GRANDIR ET CHANGER

– Qui êtes-vous ? dit la Chenille. […]
Alice répond plutôt timidement :
– Je ne sais pas, monsieur, qui je suis maintenant. Je sais qui j’étais quand je me suis levée ce matin, mais je pense que j’ai dû être changée plusieurs fois depuis.

Ce célèbre dialogue entre Alice et la Chenille en dit plus que mille discours sur ce que peuvent ressentir les enfants lorsque leur corps grandit, change et se transforme, et la perplexité que cela provoque. Le mouvement continu de la vie entraîne chacun d’entre nous dans une métamorphose continue à laquelle nous devons nous adapter pour trouver notre place dans le monde. Dans la nature, de nombreux animaux subissent au cours de leur vie une métamorphose, un complet changement de forme : la chenille devient papillon, le têtard devient grenouille… Si les serpents changent de peau, les garçons changent de voix pour entrer dans le monde adulte. Les deux espèces muent, pour se sortir d’un état qui ne leur convient plus.
La métamorphose agit, dans les contes, comme métaphore permanente de ces changements.

L’AUTRE

Dans les contes, l’un des thèmes les plus connus est celui du « fiancé animal », comme La Belle et la Bête, La Princesse grenouille, La Chatte blanche, etc. Derrière l’apparence animale qui rend l’amour difficile, s’exprime la souffrance de l’être métamorphosé. La rencontre avec un autre, capable de voir au-delà des apparences, permettra d’atteindre un heureux dénouement. Mais tout est-il si simple ? Que cachent ces animalités que l’homme et la femme ont à surmonter pour s’unir ? On pense à la dualité homme/animal, bien/mal…

Dans le conte Il Topo Re (Le Roi Souris), une princesse doit se marier à un rat à la longue queue puante. Alors qu’il a disparu, elle comprend que ce rat est l’amour de sa vie, et pour cette raison, elle part à « la recherche de l’époux disparu » (autre thème de conte très connu), qui se révèle être un beau prince.

Citons également Il Re Porco (Le Roi cochon) de Giovanni Francesco Straparola, Il Serpente (Le Serpent) de Giambattista Basile, et Le Serpent vert de Marie-Catherine d’Aulnoy. Tout comme Psyché allumant la bougie pour apercevoir Cupidon endormi (elle ne l’avait jamais vu auparavant), la Belle découvre « la plus douce des bêtes, la bête la plus douce » : ces histoires soulignent la beauté cachée en chacun de nous.

Citons un autre type de conte comme Un vitellino come fratello (Un petit veau comme un frère), dans lequel la métamorphose concerne le frère, et non l’époux.

MALÉDICTIONS

La métamorphose peut aussi correspondre à une punition due à un mauvais comportement ou une malédiction causée par la jalousie. Pour retrouver sa forme première, le héros devra franchir des épreuves, pour convaincre qu’il est digne d’être aimé. Dans le conte Principessa Rana (La princesse grenouille), l’héroïne remporte les trois épreuves d’esprit et d’adresse, démontrant que, malgré son petit corps vert, elle est capable d’accomplir de grandes actions et donc d’être reconnue.

LÉGENDES

De tout temps, les métamorphoses ont inspiré poètes et écrivains, du côté de la fiction, avec les contes et les mythes, et du côté de la réalité, avec les légendes, comme celle du Loup garou, largement présente sous forme de témoignages vécus.

Parmi les légendes du Moyen Âge, on trouve Merlin, dont le tour de magie préféré est la métamorphose. Capable de se métamorphoser tour à tour en toutes sortes d’animaux, il en garde l’expérience, une fois revenu à son apparence première, pour communiquer avec le monde animal. Disney, avec Merlin l’enchanteur (1963) a repris cette idée avec l’incroyable combat de métamorphoses entre Merlin et la terrible Mim. Aujourd’hui, le personnage de Merlin revient sous l’apparence Dumbledore, professeur de métamorphose d’Harry Potter.

MYTHOLOGIE

Dans la mythologie, la métamorphose subie par le héros concerne sa forme et sa nature et marque une transition vers une nouvelle étape de la vie. Pourrait-on y voir une renaissance ? La transformation permettrait-elle au héros d’accéder à une nouvelle conscience de lui-même ? On peut s’interroger.

Les célèbres Métamorphoses d’Ovide, foisonnant poème épique, fondateur de notre culture occidentale, ne cessent d’irriguer notre imaginaire. Elles racontent et révèlent l’origine de toute chose. Notre langue garde des traces de ces récits, avec par exemple, le mot « écho », provenant de la trop bavarde nymphe Écho, amoureuse de Narcisse. Narcisse lui-même nous a donné le mot « narcissique ». Citons également le terme « panique », qui doit son origine à l’aspect horrible du dieu Pan.
Avertissement ou punition, la métamorphose peut aussi permettre l’évasion et le salut. Dans le mythe d’Arachné raconté par Apulée, la jeune fille arrogante est punie pour avoir comparé ses capacités de tisserande à celles de la déesse Athéna. Transformée pour toujours en araignée, elle est condamnée à tisser sa toile indéfiniment. À l’inverse, la nymphe Daphné demande à être transformée en arbre pour échapper aux attentions d’Apollon (que le Bernin représente magistralement dans une célèbre sculpture).

Notre bibliothèque

Récits à lire :
La Principessa Rana (La princesse grenouille)
Il Topo Re (Le roi souris)
Il Principe Zenzero (Le prince roux)
Un Vitellino come Fratello (Un petit veau comme un frère)
Caccarentola
La Serpe d’oro (Le serpent d’or).

En français :

• La princesse grenouille
• Le roi souris
• Arachné

ACTIVITÉS DANS LA CLASSE

• Ces histoires peuvent encourager les enfants à ne pas s’arrêter aux apparences.
• Observez en classe comment le têtard devient grenouille, ou la chenille devient papillon.
• Emmenez les enfants à l’extérieur de la classe. Observez votre environnement : sur l’écorce d’un arbre, à travers la forme des nuages, dans une fleur, à partir de la forme d’un caillou, que voyez-vous ? Qu’imaginez-vous que ce que vous voyez a été, ou deviendra ? Le monde est en constante transformation, c’est une source d’enchantement !