Héros des contes

« Les héros de contes de fées passent leur temps à battre des records. »

Jean Giraudoux

HÉROS DU CONTE MERVEILLEUX

Bien que les contes merveilleux soient situés dans un hors-lieu et un hors-temps, leur langage direct et symbolique, ainsi que l’idée d’un bonheur accessible à tous les transforment en un message universel.

Les contes merveilleux ont une dimension initiatique : le héros doit faire preuve d’habileté et de courage pour entrer légitimement dans la communauté des adultes, en surmontant des épreuves menant le récit à une fin heureuse.

Les enfants, en s’identifiant aux héros, s’approprient leurs compétences, développant ainsi leur estime et confiance en eux.

LE HÉROS : UN HOMME ORDINAIRE ?

Le héros est le personnage principal autour duquel l’histoire évolue. L’étymologie du mot « héros » provient du grec ancien hérôs, dont la racine indo-européenne signifie protéger. La tâche du héros est de protéger les autres face aux dangers et adversités. Pour ce faire, il est souvent doté de capacités hors du commun le rendant supérieur. Dans les mythes, sa force et ses capacités découlent en grande partie de la faveur des dieux.

Le héros des contes merveilleux est cependant très différent de celui de l’Antiquité : il n’est pas supérieur aux autres hommes, c’est plutôt une personne ordinaire, une femme, un homme, un enfant ou même un animal. Au départ souvent défavorisé (le héros est le cadet de la fratrie, le plus petit…), il s’élève au cours de l’histoire. Parfois, il bénéficie de l’aide des autres en contrepartie de son altruisme : des personnages aux pouvoirs magiques, dits “auxiliaires”, peuvent venir à son secours ou lui donner des objets aux pouvoirs extraordinaires qui lui seront utiles au moment où il en aura le plus besoin.

Aujourd’hui, la conception du héros a bien changé : chacun d’entre nous peut être considéré comme un héros ! Dans notre vie quotidienne et par nos actions… médecins, infirmières, policiers, joueurs de football, etc.

LES DIFFÉRENTS TYPES DE HÉROS

Vladimir Propp, folkloriste russe, a identifié deux types de héros. Le premier type est le « héros-victime »,involontaire, contraint de réagir et de se débrouiller pour survivre ou pour se sortir des difficultés. Le deuxième type de héros est le « héros-quêteur » qui agit de sa propre initiative.

Cette distinction ne s’applique pas à tous les contes merveilleux : deux personnages peuvent jouer le rôle de héros, tout comme le héros peut être à la fois quêteur et victime, par exemple de sa fratrie. L’identité du héros peut en outre être menacée par un personnage usurpateur qui prend sa place – lire le conte: Forte, Fortissimo Spaccaferro (Fort, Plus fort, Briseur de fer).

Le héros réussit toujours, seul ou avec l’aide de quelqu’un, à retrouver la position qui lui a été volée, prouvant ainsi sa valeur et la justesse de sa revendication.

Le héros-victime et le héros-quêteur vivent des événements et des situations similaires, la différence résidant dans l’origine de leur implication. Le héros-victime est souvent chassé ou emprisonné, tandis que le quêteur est uniquement conduit par sa propre volonté. L’un et l’autre peuvent bénéficier de l’aide d’un auxiliaire ou d’un objet magique.

Certains héros, au début de l’histoire, n’ont rien d’héroïque. Ils préfèrent paresser — comme dans le conte : Sette di tutto (Sept de tout) — et sont parfois dotés de peu d’intelligence. Au cours de l’histoire, ces personnages vont évoluer positivement mais parfois, le héros « bon à rien » est trompé par d’autres personnages plus intelligents que lui : si vous êtes stupide, grossier ou ingrat, vous serez puni de ce que vous faites – lire les contes : La volpe con gli stivali (Le renard aux bottes), Caccarentola.

LES FAUX HÉROS

Dans les contes merveilleux, on trouve des faux héros, souvent des frères du héros qui font valoir leurs prétentions mensongères afin de gagner le royaume ou la main de la fille du roi. Pour cela, ils n’hésitent pas à essayer de tuer leur frère, lequel confronté à de nouvelles épreuves, réussit le plus souvent à en triompher et à regagner le château paternel pour confondre les faux héros. De retour auprès du roi, ils se font passer pour les vainqueurs, ceux qui ont réussi toutes les épreuves jusqu’au moment où le vrai héros réussit à faire éclater la vérité et à se faire reconnaître. Les faux héros sont alors démasqués et souvent mis à mort.

FEMMES EN ACTION

Dans de nombreux contes merveilleux, tout comme leurs homologues masculins, les femmes et les jeunes filles font preuve de courage, de force, d’intelligence et n’ont pas peur d’être défiées par les hommes et de s’opposer à eux. Dans ces histoires, le caractère de la figure féminine est souvent surprenant, compte tenu de la période et du contexte historique du récit.

Parmi les contes siciliens de Giovanni Pitré, folkloriste italien (fin XIX^e – début XX^e s.), les récits collectés auprès de la conteuse Agatuzza Messia témoignent d’une figure féminine complexe. Le conte merveilleux Caterina la Sapiente (Catherine la Sage) décrit une femme intelligente et savante – personnage fort qui apparaît souvent dans le folklore italien. On peut voir dans la version de Pitré, reprise plus tard par Calvino (dont on peut trouver une version adaptée par Barbara Lachi dans la bibliothèque de contes), une certaine égalité homme/femme, ainsi qu’une vision très moderne de l’éducation. Dans un autre conte, Piume e Spade (Plumes et épées), l’héroïne défie et triomphe de ses adversaires masculins, en utilisant sa force et son ingéniosité.

Les femmes représentées dans les récits traditionnels sont bien plus héroïques qu’on ne le pense généralement. Elles se révèlent fortes, déterminées et engagées. Grâce à leurs pouvoirs et à leurs savoirs, elles occupent une place qui n’appartient qu’à elles.

À découvrir dans la bibliothèque de contes

Héros-quêteurs

– Il vestito di Legno o Pelle d’Asino (La robe de bois ou Peau d’âne)
– La bambina e l’Orchessa o Cappuccetto Rosso (La petite fille et l’ogresse ou Le petit chaperon rouge)
– Il giardino incantato (Le jardin enchanté)
– Sette spade e sette piume (Sept épées et sept plumes)
– La nave magica (Le bateau magique)
– Spaccaferro (Fort, Plus fort, Briseur de fer).

Héros-victime

– In silenzio (En silence)
– Candida e i Briganti (Candida et les Brigands)
– Balbina e la malasorte (Balbina et la malchance)
– Prezzemolina (Raiponce)

Héroïnes

– Caterina la Sapiente (Catherine la Sage)
– Piume e Spade (Plumes et épées)
– Il vestito di Legno (La robe de bois)
– La bambina e l’Orchessa (La petite fille et l’ogresse)
– Il giardino incantato (Le jardin enchanté)
– Sette spade e sette piume (Sept épées et sept plumes)
– In silenzio (En silence)
– Candida e i Briganti (Candida et les Brigands)
– Balbina e la malasorte (Balbina et la malchance)
– Prezzemolina (Raiponce)
– La nef magica (Le bateau magique)
– Spaccaferro (Fort, le plus fort, le briseur de fer)
– Caccarentola.